El primer paso para escoger un calentador de agua es determinar el nivel apropiado de combustible.
Los calentadores de gas natural, aceite y propano generalmente son más económicos que los modelos eléctricos. Si está pensando en uno eléctrico, verifique con su compañía de electricidad si ofrecen tarifas especiales cuando hay menos demanda de electricidad durante el día. Si la ofrecen, ahorrará dinero si calienta el agua durante las horas de menos demanda.
Si vive donde el clima es moderado, considere un calentador de agua con una bomba de calor, el cual es más eficiente que un calentador de agua eléctrico tradicional. Aunque un calentador con bomba de calor costará más inicialmente, puede ahorrarle hasta un 50% en su cuenta del calentador de agua en climas moderados. Puede añadir una bomba de calor a su calentador de agua o comprarla ya integrada.
El factor energético (EF) indica la eficiencia de los calentadores de agua, la cual se basa en la eficacia de recuperación, pérdidas y pérdidas de reinyección. Entre más alto sea el EF, más eficiente será el calentador de agua. Los calentadores de agua de resistencia eléctrica tienen factores energéticos que fluctúan entre 0.7 y 0.95; los de gas entre 0.7 y 0.85; y los de bomba de calor entre 1.5 a 2.0. Puesto que por todo lo demás son iguales, seleccione el calentador con el factor energético más alto. Busque también un calentador de agua que tenga por lo menos 11/2 pulgada de aislamiento en el tanque y un colector de calor.
En Estados Unidos, los calentadores de agua se venden con etiquetas “EnergyGuide” que indican la eficiencia energética. Además, el costo anual calculado de funcionamiento y el costo de usar los modelos. Al comparar estos costos se podrá saber qué tan eficientes son.
Aunque algunos consumidores compran el calentador de agua según el tamaño del tanque de almacenamiento, el factor que se conoce como el índice de la primera hora (first-hour rating, FHR), que se incluye en la etiqueta “EnergyGuide” es más importante; ya que, es una medida que indica cuánta agua proveerá el calentador durante una hora de mucha demanda. Antes de comprar un calentador de agua, calcule el uso de agua caliente en su hogar durante un período de alta demanda (por ejemplo, cuánta agua usan en la mañana al ducharse) y busque un calentador que tenga un FHR dentro de ese parámetro.
Los calentadores de agua por demanda son una opción que debe considerar si piensa reemplazar su calentador o al construir su casa. Este tipo de calentadores producen agua caliente sólo cuando usted la necesita, y por lo tanto, no ocurre una pérdida de energía debido al almacenamiento de agua caliente. Sin embargo, tienen un índice de flujo bajo y no son los más apropiados para una familia numerosa.
Los calentadores de agua de bobina y sin tanque usan un serpentín de calentamiento instalado en la caldera principal para calentar el agua. Aunque son de uso común en las calderas de calefacción por aceite o nafta y en algunas calentadas con gas, los calentadores de agua de bobina y sin tanque son una manera ineficiente de calentar el agua. Los calentadores de agua indirectos usan la caldera principal para calentar un líquido que pasa por un tanque de agua, es una mejor solución. La energía que guarda el tanque de agua permite que la caldera se prenda y apague con menos frecuencia, ahorrando así energía. Si se le usa junto con una caldera de alto rendimiento y un tanque bien aislado, este método puede ser la manera menos costosa de proveer agua caliente.
Por razones de seguridad y de eficiencia energética, al comprar calentadores de agua de calefacción por aceite o nafta y calentadores de agua calentados por gas, busque aparatos con combustión sellada o de ventilación de energía para evitar que los gases de combustión entren a la vivienda.
Y por último, pensar en el mejor lugar para el calentador de agua le puede ahorrar energía y dinero. Si es posible, no instale el calentador de agua en un sótano sin calefacción. Trate también que no esté muy lejos de los baños y cocina para que no sea necesario tener tanta tubería.
